중국공산당이 7월 1일로 창당 95주년을 맞는다. 원래 창당기념일은 중국공산당 제1차 당대회가 열린 1921년 7월 23일이지만, 1938년 5월 마오쩌둥(毛澤東)의 제의에 따라 제1차 당대회가 열린 달의 첫째 날인 7월 1일을 창당기념일로 결정했다.

중국공산당 집계에 따르면 2014년 말 현재 당원 수는 8779만3000명. 전년에 비해 110만7000명 증가했다. 남성 당원과 여성 당원의 비례는 3 대 1 정도로, 여성 당원의 숫자가 전체의 24.7%에 해당하는 2167만2000명이다. 학력은 대졸 이상이 43%로, 3775만5000명이 전문대학 이상의 학력 소지자들이다. 직업별로는 노동자가 734만2000명, 기술자가 1253만2000명, 국유기업과 민간기업 경영인이 901만6000명이고, 당정 기관 관료가 739만7000명, 학생이 224만7000명, 기타 직업 종사자 710만5000명, 은퇴자들이 1621만6000명이다.

중국공산당은 지난 38년간의 개혁개방에 따른 빠른 경제발전 과정에서 이미 프롤레타리아 정당의 옷을 벗어버렸다. 이론적 배경은 장쩌민(江澤民) 전 당 총서기가 2000년 2월에 제시한 ‘3개 대표이론’으로, 당시 장쩌민 총서기는 “중국공산당이 전 인민의 대표가 되어야 한다”는 생각을 제시하며 “중국공산당은 프롤레타리아 정당”이라는 이론적 기초를 제거하고 ‘전 인민의 대표’라는 옷으로 갈아입었다. 덩샤오핑(鄧小平)은 1978년 12월 개혁개방에 착수하면서 “누구든 먼저 부자가 되라”는 ‘선부론(先富論)’을 제시한 바 있다. 이에 따라 부자와 기업인들을 당원으로 받아들이지 않고서는 중국공산당의 존재 근거가 옅어지게 된 것이다.

2016년 현재 9000만명이 넘는 당원 수를 자랑하는 중국공산당이지만 95년 전 상하이(上海)에서 열린 제1차 당대회에 참석한 대표들의 숫자는 12명이었고, 전국의 당원 숫자는 50명에 불과했다. 당시 마오쩌둥은 창사(長沙) 대표로, 12명 가운데 한 자리를 차지했다. 제1차 당대회를 개최하는 데 가장 큰 역할을 한 사람은 베이징(北京) 대표 천두슈(陳獨秀)와 광저우(廣州) 대표 리다자오(李大釗)였으나, 참석하지 못했다.

1921년에 창당된 중국공산당은 국민당과의 내전과 항일(抗日)전쟁을 거쳐 승리자가 되어 1949년 10월 중화인민공화국 정부의 수립을 주도했다. 이후 1976년 9월 마오쩌둥이 사망할 때까지 대약진 운동과 문화혁명이라는 소용돌이를 거치면서 사회주의 계획경제 체제를 확립하려고 시도했다. 하지만 ‘영국의 철강 생산량을 3년 이내에 따라잡겠다’는 등 현실과 동떨어진 정책을 잇달아 시행하고, 문화대혁명이라는 이름의 정치투쟁을 10년 가까이 계속한 끝에 마오가 사망할 당시 중국 경제는 세계 최빈국의 나락에 떨어져버렸다.

마오의 사망으로 권력을 장악한 덩샤오핑(鄧小平)은 중국공산당 정치국 연설을 통해 ‘사상해방(思想解放)’과 ‘실사구시(實事求是)’로 개혁개방 시대의 정책을 펴나갈 것을 강조함으로써 마오쩌둥 시대의 사회주의 계획경제의 틀에서 벗어나 사회주의에 자본주의를 접목한 사회주의 시장경제의 길을 걷기 시작했다. 그 결과 개혁개방 38년 만에 미국 다음가는 G2로 올라선 가운데 중국공산당 총서기로 등장한 시진핑(習近平)은 2012년 11월 선출되면서 ‘두 개의 100년’이라는 구호를 내걸었다. 중국공산당이 창당된 1921년 이후 100년이 지난 2021년까지는 중산층이 충분히 확보된 전면적인 샤오캉(小康) 사회를 이루고, 중화인민공화국이 수립된 1949년 이후 100년이 흐른 2049년까지는 중국이 과거 당(唐)이나 청나라 초와 같은 세계 최강의 나라로 복귀한다는 내용의 야심 찬 구호다.

중국공산당은 덩샤오핑의 개혁개방 11년 만인 1989년 6월 천안문광장에서 반부패와 민주화 요구를 내건 시민·대학생들의 시위를 군대를 동원해서 유혈진압함으로써 ‘민중의 해방자’라는 공산당의 존립 기반을 잃고 커다란 위기에 빠졌다. 그러나 덩샤오핑은 정치 민주화는 보류하고, 경제의 민주화와 자유화라는 중국 특유의 ‘신권위주의’를 내세워 위기를 극복했다. 그러나 1989년 천안문사태 당시 인민해방군을 동원해서 인민의 불만 표시를 유혈진압한 과거를 남겨 아직도 그 그늘이 남아 있는 상태다.

현재 중국공산당은 내년 가을의 제19차 전당대회를 준비하고 있는 중이다. 전당대회를 할 때마다 새로 선출되는 중앙위원회 위원들과 정치국 상무위원, 당 총서기의 임기는 5년이다. 중국공산당은 대체로 1921년 창당 이후 5년마다 한 차례씩 전당대회를 개최해왔다. 5년마다 개최되는 전당대회를 중국공산당은 과연 언제까지 개최할 수 있을까. 이와 관련 중국의 인터넷 블로그에는 최근 다음과 같은 글이 떠서 주목을 받았다.

“중국공산당의 수명은 대체 얼마나 되는 것일까.”

“중국공산당의 수명은 영원히 끝나지 않을 것이다. 중국공산당은 우선 윤회(輪回)하는 문제를 남기지 않는 속성을 지니고 있다. 첫째 경제 방면에서 중국의 개인 재산은 국가 전체 자산의 크기를 넘어설 수 없게 돼 있다. 중국공산당이 에너지와 자원, 그리고 세수(稅收)를 장악하고 있기 때문에 개인들이 당의 권력을 뺏을 수 없게 되어 있다. 둘째는 사회주의적 정치제도 방면에서 현 중국공산당 지도부는 5년 또는 10년마다 규칙적으로 정권교체를 하고 있다. 그 과정에서 당교(黨校)를 통해 인재와 후계자를 양성하고 있고, 자신을 대신할 다음의 정치지도자를 양성하는 과정을 철저히 준수하고 있다. 이런 요소들이 중국공산당에서 체계화되어가고 있는 점은 중국공산당의 수명을 확장하는 데 커다란 플러스 요소로 작용하고 있다.”

중국은 왕조의 흥망성쇠를 반복해온 전통을 가지고 있다. 진(秦)·한(漢)·수(隋)·당(唐)·송(宋)·원(元)·명(明)·청(淸) 왕조가 그랬듯이 발전기와 쇠락기를 거쳐 왕조의 붕괴에 직면해온 것이 거대한 역사의 흐름이라는 사실을 스스로 입증해왔다. 거기에다가 중국공산당 지도부에 최대의 난제인 소수민족 문제는 경제적인 빈부의 격차라는 문제와 겹쳐 중국공산당과 중화인민공화국의 존립 근거까지 흔들어놓는 문제로 확대되고 있는 중이다. 시진핑이 두 개의 100년을 통해 2050년의 중국에 대한 그림을 그렸고, 덩샤오핑은 1980년대에 “중국공산당 100년 부동요(不動搖)”를 주문해서 2080년까지도 중국 사회를 중국공산당이 리드할 것을 요구했다. 어떨까. 거기까지가 중국공산당의 수명이 되고 말 것인가.