추미애 법무부 장관이 거침없는 발언으로 연일 뉴스의 중심에 서고 있다. 7월 18일에는 주무 현안이 아닌 부동산 관련 SNS 포스팅으로 주목을 받더니, 나흘 뒤 국회 대정부질문에서는 마래통합당 김태흠 의원과 설전을 벌이며 언론사 카메라의 집중 스포트라이트를 받았다. 정치권에서는 그의 이러한 광폭행보를 두고 당 대표 시절부터 관심을 보여 왔던 서울시장직 도전을 위한 사전포석이 아니냐는 분석이 나오고 있다.

추 장관은 지난 7월 18일 자신의 페이스북을 통해 부동산 문제를 처음 언급하고 나섰다. 그는 “한국경제는 금융이 부동산을 지배하는 경제입니다. 불로소득에 올인하면서 땀 대신 땅이 돈을 버는 부정의 불공정 경제가 된 것입니다. 돈 없는 사람도 빚을 내서라도 부동산을 쫓아가지 않으면 불안한 사회가 되었습니다”라며 “이제부터라도 금융의 부동산 지배를 막아야합니다. 그거기 위해서 금융과 부동산을 분리를 하는 21세기 ＜금부분리 정책＞을 제안합니다”라고 말했다. 추 장관은 더불어민주당 대표 시절부터 토지공개념 도입 등을 주장해왔지만, 법무부 장관으로서도 관련 사안에 대한 발언을 이어가는 것에 대해서는 논란이 일었다.

당장 야권에선 이를 두고 “권한 남용이다” 등의 비판을 제기했지만 추 장관은 “법무부장관도 국무위원으로 국가 주요정책에 대해 의견을 표명할 수 있다”라고 맞받아치며, 20일 금부분리의 당위성은 물론 부동산 본위제까지 언급했다. 21일엔 법무부를 통해 ‘부동산 불법 투기 사범에 대해 엄정 대응하라’는 지시를 검찰에 내리기도 했다.

역대 법무부장관이 보이지 않던 이례적인 행보로 여론의 관심을 끈 것인데, 그의 이런 모습은 이번이 처음은 아니다. 그는 ‘검언유착’ 의혹과 관련해 수사 지휘권을 발동하며 “검찰총장이 내 명을 거역” “내 지시의 절반을 잘라먹었다”라는 거친 언사를 내뱉는 것은 물론, 윤석열 총장과 대립각을 세우던 중 돌연 산사로 휴가 간 모습을 페이스북에 올리며 이목을 끌기도 했다. 그는 자신을 비판하는 언론 보도에 대해선 ‘관음증’ ‘문제 언론‘ ’반개혁 동맹‘ 등의 표현을 동원하며 또 다른 논란을 일으키기도 했다.

정치권 안팎에선 이를 두고 추 장관이 내년 4월 재보궐선거 혹은 여타 공직 자리를 노리며 존재감 부각에 나선 것 아니냐는 관측이 제기되고 있다. 추 장관은 이번에 장관직에서 물러나면 사실상 돌아갈 곳이 없거니와 법무부장관 자리를 거쳐 요직으로 진출한 사례도 적지 않기 때문이다. 더군다나 추 장관은 지난 2011년 민주당 의원 시절 서울시장 재보궐선거 당내 경선에 출마해 “행복한 진짜 서울을 만들겠다”는 포부를 밝히기도 했다.

이와 관련해 야당 한 관계자는 “추 장관은 5선 출신에 당 대표까지 역임했다. 2018년 지방선거도 승리로 이끌지 않았나. 지금에 와서 대권 후보로 불러주지 않는 거에 서운함마저 느끼고 있을 거다. 내년 재보궐선거 그 이상을 노리고 있을 수도 있다”고 말했다.

※주간조선 온라인 기사입니다.