박영철 차장 
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| ▲ 팬택이 7월에 내놓은 최신폰 베가S5. 5인치 화면인데도 한 손에 잡히는 그립감이 뛰어나고 1300만화소 카메라를 채택했다. |
2010년과 2011년 2년 연속 팬택이 LG전자를 누르고 2위를 달성했다. LG전자가 스마트폰 위주로 재편되는 시장 변화에 제대로 대처하지 못해 뒤처졌던 반면 팬택은 발 빠르게 대응했던 것이 주된 원인이다. 올 들어서는 양상이 달라지고 더 치열해졌다. 1분기는 팬택이, 2분기는 LG전자가 우위를 점하는 등 엎치락뒤치락하고 있다. LG전자가 스마트폰 부진을 만회하기 위해 설립 후 처음으로 지난해 1조원가량의 유상증자까지 실시해 스마트폰에 투자했기 때문이다.
팬택은 지난 2007년 4월 워크아웃에 들어갔고 작년 말에야 워크아웃을 졸업한 기업이다. 이런 회사가 LG전자라는 대기업을 상대로 이렇게 선전(善戰)해왔다는 것은 놀라움을 금할 수 없다. 비결이 궁금해서 지난 7월 25일 서울 마포구 상암동의 팬택 본사를 찾았다.
전략의 승리
팬택은 우선 상황 판단을 잘했다. 이준우 사업총괄 부사장은 “우리가 처한 현실을 직시했다”며 “워크아웃 기업이니 브랜드나 마케팅 관련 자금이 턱없이 부족했고 기댈 것은 기술과 품질밖에 없었다”고 말했다. 팬택폰의 품질에 대한 소비자들의 반응이 긍정적이었던 것은 워크아웃 이후 지금까지 팬택이 줄곧 흑자를 냈고 국내 스마트폰시장에서 장기간 2위를 차지했던 것만 봐도 알 수 있다.
최근 사례로 휴대폰 리서치 전문회사 마케팅인사이트 자료가 있다. 이 회사는 지난 6개월간(2011년 9월~2012년 3월) 스마트폰을 구입한 소비자 7181명에게 제품을 사용하면서 어떤 문제점과 고장·결함 등을 경험했는지를 물어 소비자체험품질(CEQ)을 측정했다. 수치가 작으면 품질이 좋은 것이다. LTE폰에서 팬택(SKY)이 통화품질에서 1위를 차지했다.
품질도 중요하지만 더 중요한 것은 전략이다. 제대로 된 전략이 있느냐의 여부가 기업의 명운을 가를 때가 많은데 2009년이 그러했다. 화제의 아이폰이 한국에도 전격 등장한 것이다. 세계 휴대폰시장은 요동치기 시작했다. 오랫동안 부동의 글로벌 1위였던 노키아의 아성이 무너지기 시작했고 2위 삼성전자도 한때 휘청거리는 등 애플의 공세 앞에 모든 기존 업체들이 전전긍긍했다.
이때 팬택은 발 빠르게 대응했다. 아이폰이 국내에 출시되기 전인 2009년 상반기에 팬택은 앞으로 스마트폰이 대세가 될 것으로 내다보고 스마트폰 개발에 착수했다. 그러나 스마트폰의 핵심인 운영체제(OS) 채택을 둘러싸고 진통을 겪었다. 양율모 상무는 “마이크로소프트의 윈도 모바일, 리눅스 계열의 리모, 구글의 안드로이드 운영체제를 놓고 한 달 넘게 임원회의에서 토론이 이어졌다”며 “개방성과 확장성이 돋보이는 구글 안드로이드 OS로 낙점하고 개발에 착수했다”고 말했다.
그러나 외부 환경은 좋지 않았다. 1차 구매자인 이동통신사업자들이 팬택이 스마트폰을 개발하는 것에 대해 탐탁지 않게 여겼기 때문이다. 2010년이 되자 상황이 급변했다. 국내에서 아이폰 판매량이 급증하면서 스마트폰이 대세가 됐기 때문이다. 팬택은 회심의 미소를 지으면서 스마트폰 개발에 박차를 가해 2010년 4월 대한민국 최초의 안드로이드 스마트폰인 ‘시리우스’를 시장에 내놨다. 갤럭시S보다 두 달이나 앞선 것이다.
“애플을 잡아라”
팬택의 전략적 성공은 이어진다. 지난해 5월 스마트폰 올인 전략을 선언한 이래 한국에서는 피처폰(일반 휴대전화) 신모델을 출시하지 않고 있다. 지난해 11월에는 LTE폰 올인 전략을 채택했다. 당시는 LTE폰의 성공 가능성에 대한 업계 확신이 약할 때였다. 지금은 스마트폰시장에서도 LTE가 대세가 됐으니 팬택의 LTE 올인도 올바른 선택이었던 셈이다.
크게 주목받지는 못했지만 팬택은 지난해 갤럭시 노트보다 4개월 앞서 5인치 스마트폰을 출시하기도 했다.
팬택의 성공 요인 중 하나로 승부사적 면모를 들 수 있다. 팬택은 스마트폰 시대가 열린 이래 애플, 삼성전자 등 골리앗들과 번번이 정면 승부를 벌였다. 한 예로 2010년 7월 15일 상암동 팬택 본사에서 열린 스마트폰 ‘베가’ 출시 간담회에서 박병엽 팬택 부회장은 “정보기술(IT) 코리아가 (애플의 아이폰 때문에) 자존심이 많이 상했다. 애플에 지지 않고 생존을 걸고 싸우겠다”고 선언했다. 박 부회장은 또 “우리는 누구(스티브 잡스)처럼 ‘제품의 어느 부위만을 잡아라, 그렇게 잡지 말아라’고 하지 않는다”고 일갈했다. 스티브 잡스 당시 애플 CEO(최고경영자)가 아이폰4를 잡는 방법을 달리 하면 안테나 수신 문제가 해결된다고 한 것을 비꼰 것이다. 당시 천하의 애플을 상대로 이런 기개를 보인 업체는 팬택밖에 없었다.
팬택의 맞불 전략은 최근에도 선보였다. 삼성전자는 5월 4일 새벽(한국시각) 런던에서 갤럭시S3 공개 행사를 열었다. 세계적 히트작인 갤럭시S 시리즈 최신 모델에 전 세계의 관심이 쏠렸을 때였다. 팬택은 이보다 하루 앞선 5월 3일 한국에서 ‘베가레이서2’를 처음 공개하고 맞불을 놓았다.
박병엽 부회장 지분 내놓고 백의종군
팬택이 고속 성장하고 있는 데는 창업자 박병엽 부회장의 몫이 크다. 박 부회장은 현재는 오너가 아니다. 워크아웃 때 지분을 모두 내놓았기 때문이다. 8000억원에 달했던 회사 부채에 보증도 섰다. 대신 회사를 살릴 수 있는 것이라면 누구보다 앞장서서 뭐든지 했다. 팬택이 어려워진 데 대한 오너로서의 책임을 통감하고 백의종군한 셈이다. 그의 진정성은 팬택의 최대 채권자였던 산업은행 민유성 전 총재가 사석에서 “박병엽 같은 친구만 있으면 부실 기업 회생에 대해 걱정 안 하겠다”고 말한 것을 봐도 짐작할 수 있다.
예전 오너가 이런 모습을 보이자 직원들도 마음을 다잡고 회사 살리기에 동참했다. 회사를 떠났던 핵심 인력들도 하나둘 돌아오기 시작했다. 팬택이 워크아웃 돌입 직후부터 한번도 분기 흑자를 놓치지 않았던 것은 이런 데서 연유한다. 팬택 관계자는 “보통 기업들은 워크아웃에 돌입하면 예전 오너가 회사 돈을 빼돌리거나 기득권을 고집하고 직원들은 서로 남 탓하기에 바빠 회사가 망하는 경우가 많다”며 “팬택은 예전 오너가 회사 살리기에 솔선수범한 덕분에 일찍부터 웬만한 기업보다 바람직한 현상이 나타났다”고 말했다.
지난해 12월 팬택이 워크아웃을 졸업한 것도 박 부회장의 공이 컸다. 그는 지난해 12월 6일 돌연 사퇴를 발표했다. 채권단이 일부 채권자들의 이견으로 말미암아 워크아웃 졸업 결정을 미루고 있었기 때문이다. 박병엽 없이는 팬택 회생 작업을 순조롭게 진행하기 어렵다는 것을 여러 번 체감한 채권단은 박 부회장이 사퇴를 발표한 그 다음날 팬택의 워크아웃 졸업을 공식화했다.
팬택식 의사결정 구조도 선순환을 낳았다. 예전 오너가 남들보다 일찍 흐름을 예견하고 제안, 임직원들이 이를 토론에 부쳐 결론을 얻으면 그때부터는 일사불란하게 밀어붙인다. 안드로이드 OS 채택, 스마트폰 올인, LTE 올인 등이 이런 상황에서 나온 결과물이다.
이렇게 아래위가 하나가 돼 움직이면 외부의 시선도 호의적으로 바뀌게 마련이다. 지난 2009년 세계적 이동통신용 칩 업체 퀄컴은 팬택에 물건을 공급하고 받지 못한 돈 7600만달러를 출자전환했다. 비록 팬택이 흑자를 내고 있지만 워크아웃 중인 기업의 지분을 받겠다는 것은 이례적인 일이었다.
스포츠카 페라리 내건 파격 마케팅
- ▲ 팬택은 ‘베가 클라우드 라이브’를 통해 라이브 디스크, 실시간 동기화 등 다양한 서비스를 제공한다.
또 산업은행 등 채권단은 팬택에 800억원 규모의 신규 자금을 지원키로 하고 최종 협의를 진행 중이다. 전자업계 안팎에선 채권단이 팬택의 워크아웃 졸업 이후 처음 자금 지원을 결정했다는 점에 주목하고 있다. 국내외 스마트폰시장에서 삼성과 애플의 양강 체제가 굳어지고 있는 가운데 팬택의 가능성을 높게 본 것으로 풀이하고 있다. 전자업계 관계자는 “팬택은 그동안 스마트폰 ‘베가레이서2’ 등 경쟁력 있는 제품을 꾸준히 선보여 왔다”면서 “시장 경쟁이 치열해지면서 도태될 기업이 나올 가능성이 큰 상황에서 채권단의 신규자금 지원은 팬택의 가능성에 주목한 것으로 본다”고 말했다.
파격적이고 효과적인 마케팅 전략도 한몫했다. 지난해 6월 출시한 베가레이서의 성공이 좋은 사례다. 이 제품은 세계 최초로 퀄컴의 1.5㎓ 듀얼코어 프로세서를 탑재하는 등 고성능으로 무장했으나 문제가 있었다. 갤럭시S2가 국내외 시장에서 호평받으며 시장점유율을 급속히 늘려가고 있었기 때문이다. 팬택 마케팅본부는 최고 수준의 스포츠카 페라리를 경품으로 내걸었다. 팬택은 ‘최고의 스피드를 자랑하는 최고의 폰이 온다’는 콘셉트의 기자간담회를 열어 큰 반향을 일으켰다. 이 제품은 국내 제조사로는 두 번째로 100만대 이상 판매된 스마트폰 모델로 기록됐다.
소비자의 욕구를 잘 파악한 서비스도 호평 속에 실시하고 있다. ‘100일 안심 서비스’가 대표적인 예다. 베가 브랜드 스마트폰을 신규 구매한 고객은 최초 개통일 기준 100일 이내에 무상 수리를 받을 수 있다. 다만 휴대폰 케이스류나 명백한 고의적 손상은 제외된다. 중요한 하자가 있을 때 교환해주는 기간도 한국소비자원의 기준인 구매 후 1개월에서 100일로 늘렸다.
휴대폰을 수리받고 싶지만 스카이 플러스존(pluszone)을 찾기 힘든 지역의 고객을 위해 무료 택배 서비스도 제공한다. 해당 고객은 휴대폰을 택배로 배송해 수리를 받을 수 있다. 스카이 플러스존의 운영 시간도 늘려 낮에 방문하기 힘든 직장인이나 학생 고객들이 편하게 서비스받을 수 있도록 했다. 지난 7월 12일부터 전국 주요 스카이 플러스존의 운영 시간은 기존보다 3시간 이상 늘려 평일은 기존 오후 6시까지 하던 것을 오후 9시30분까지 하고, 토요일은 오후 1시에서 오후 5시까지로 늘렸다.
선택과 집중
팬택은 ‘선택과 집중’ 전략을 채택하고 있다. 얼마 전까지 워크아웃 기업이었고 아직도 볼륨 면에선 마이너이기 때문에 자금 여유가 많지 않은 탓이다. 팬택이 스마트폰에 올인하고 LTE폰에 올인한 것도 이 같은 맥락의 일환이다. 주요 시장도 당분간 북미와 일본, 한국에만 주력할 계획이다. 이준우 부사장은 “한국은 팬택의 모태 시장이라는 점에서 중요하고 북미와 일본은 프리미엄폰 위주의 전략을 펴기에 적합한 시장이라는 점에서 중요하다”며 “이들 시장에서 이익을 많이 내서 이 돈으로 다른 시장에도 진출하는 전략을 펼치겠다”고 말했다. 팬택의 실험이 성공한다면 팬택은 선진시장에서 인기 있는 프리미엄폰 제조업체라는 이미지를 갖게 될 것이다.
팬택이 걸어갈 길은 지금까지 그러했듯 가시밭길이다. 미국과 EU(유럽연합)의 동반 불황으로 세계경제는 시계제로다. 휴대폰 업계는 워낙 기술 변화 속도가 빠르고 경영 환경이 급변하다 보니 노키아의 몰락에서 보듯 누구도 안심할 수 없는 상황이다.
팬택은 아이폰이나 갤럭시S 같은 브랜드 파워를 키우는 게 급선무다. 그러나 이는 돈도 많이 들어가고 시간도 오래 걸린다. 쉬운 과제는 아니지만 지금까지 팬택이 더 어려운 여건에서도 해낸 것을 보면 이 또한 불가능할 것 같진 않다. 이준우 부사장은 “팬택은 ‘작지만 강한 기업’을 지향하고 있다”며 “소비자들에게 좋은 휴대폰을 가장 빨리 공급하는 글로벌 휴대폰 업체로 팬택을 키우겠다”고 말했다.
| 이준우 사업총괄 부사장 퀄컴 ‘YES’ 할 때까지 찾아가 설득, 칩셋 받아내
소탈하면서도 저돌적인 성격의 이 부사장은 회사를 살리기 위해 엄청난 노력을 기울였다. 베가레이서 개발 에피소드는 좋은 예다. 지난해 2월 그는 미국 샌디에이고의 퀄컴 본사를 찾았다. 당연히 그가 부탁할 게 있어서였다. 당시 팬택은 베가레이서 개발을 시작한 지 8개월이 지난 상태였고 경쟁사를 압도할 만한 회심의 카드가 필요했다. 삼성전자는 1.2㎓ 듀얼코어를 갖춘 갤럭시S2 출시를 예고하는 등 스마트폰 시장을 선점하기 위해 대대적인 공세를 펼치고 있었다. 이런 상황에서 워크아웃 중인 한국 기업이 글로벌 대기업인 퀄컴을 설득하는 것은 지난한 일이었다. 퀄컴은 그해 하반기에나 1.5㎓ 칩셋을 내놓을 계획이었다. 여러 번 퇴짜를 맞았지만 그는 포기하지 않고 설득하고 또 설득했다. 그의 정성에 감동한 퀄컴은 결국 계획을 앞당겨 팬택에 1.5㎓ 칩셋을 공급하겠다고 약속했다. 이후 300여명의 인력이 밤낮을 가리지 않고 매달렸고 팬택은 2개월 만에 세계 최초로 1.5㎓ 퀄컴 듀얼코어 프로세서를 탑재한 스마트폰 베가레이서를 만들어냈다. 팬택 부활의 효자이자 밀리언 셀러를 기록한 베가레이서는 이렇게 만들어졌다. 팬택은 그동안 다양한 브랜드의 스마트폰을 선보였다. 고객층을 세분화했다는 장점도 있지만 브랜드력이라는 점에서 손해가 있는 것도 사실이다. 그는 “앞으로는 프리미엄 스마트폰은 ‘베가’ 브랜드로 통일하겠다”고 말했다. 애플 하면 아이폰, 삼성 하면 갤럭시S처럼 팬택 하면 베가가 연상되도록 하겠다는 의미다. 그는 서바이벌을 강조했다. “최근 국내외 경영 환경이 급속히 악화되고 있습니다. 노키아 같은 강자도 판단을 잘못하면 한순간에 몰락합니다. ‘살아남는 자가 강한 존재’라는 말이 요즘만큼 실감날 때가 없습니다. 우리는 제품과 기술력으로 당당히 승부하고 어느 누구도 넘볼 수 없는 작지만 강한 회사를 지향할 것입니다.” |
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