"뱀 피자도 등장"... 대체식량으로 떠오른 뱀, 어떤 장점있길래

미래 식량에 대한 논의가 늘어나는 가운데, 동남아시아에서 주로 고기를 얻기 위해 사육되는 비단뱀이 성장 속도가 빠르고 사료 효율도 높아서 지속 가능한 식량 생산 대안이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 

15일(현지시각) 호주 시드니 매콰리대 대니얼 나투시 박사팀은 15일 과학 저널 사이언티픽 리포트는 태국과 베트남 농장에서 사육되는 비단뱀의 1년간 성장 속도 등을 분석한 결과를 발표했다.

그 결과, 비단뱀은 성장 속도가 빠르고 사료 효율도 높아 가축 등 기존 축산시스템을 보완할 지속 가능한 단백질 공급원이 될 수 있다고 전했다. 가축 생산에서 어류나 곤충, 파충류 같은 냉혈 동물은 소나 가금류 같은 온혈동물보다 에너지 효율이 높은 특징이 있다. 

이에 연구팀은 태국 우타라딧주와 베트남 호찌민시에 있는 비단뱀 농장 두 곳에서 사육되는 4601마리의 말레이비단뱀과 버마비단뱀의 성장률과 사료 전환율 등을 분석했다. 비단뱀에게 야생 설치류와 어분 등 현지에서 조달할 수 있는 단백질 먹이를 주고 1년간 정기적으로 몸무게를 측정하고 먹이를 주지 않는 기간 중 무게 변화도 조사한 것이다.

그 결과, 비단뱀은 성장 속도가 빠르고 사료 효율도 높아 가축 등 기존 축산시스템을 보완할 지속 가능한 단백질 공급원이 될 수 있는 것으로 나타났다.

실험에 따르면, 비단뱀은 먹이를 자주 먹지 않아도 12개월 동안 빠르게 성장하는 것으로 나타났다. 암컷이 수컷보다 성장률이 높았고 하루 체중 증가량은 버마비단뱀이 0.24~42.6번, 말레이비단뱀이 0.24~19.7번에 달했다. 또 20~127일 동안 먹이를 주지 않는 실험에서 하루 체중 감소량이 평균 0.004%에 불과했고, 먹이를 다시 주면 빠른 성장세를 회복했다.

연구팀은 비단뱀의 전체 몸무게 중 82%가 고기 등 사용가능한 부분으로 이루어져 있는 것도 장점이라고 설명했다. 그러면서 이번 실험 결과 비단뱀 사육이 기존 축산시스템을 보완할 수 있는 실현 가능하고 지속 가능한 식량 생산 대안이 될 수 있음을 시사한다고 설명했다. 

한편, 뱀고기는 동남아 등 일부 국가에서 인기가 높고 사육도 활발하다. 지난해에는 미국의 피자 체인 피자헛이 홍콩에서 뱀고기를 올린 피자를 신메뉴로 내놓아 화제를 모으기도 했다. 그러나 뱀 고기를 먹는 것에 대한 거부감이나 인식 등이 받쳐주지 못해 아직 규모가 작고 큰 관심을 끌지 못하는 실정이다.

※주간조선 온라인 기사입니다.