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다세대 주택을 개조해 소규모로 운영하기도
대부분 단골… 치료 끝나도 연락 주고 받아
- ▲ 병원 휴게소는 환자방 정보가 소통되는 공간.
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새로 지은 빌딩에만 환자방이 있는 것은 아니다. 빌딩 뒤쪽, 조용한 주택가에는 다세대 주택의 방을 환자방으로 활용하는 곳이 적지 않았다. 암센터까지 환자들의 걸음으로도 10분이 채 걸리지 않는 거리였다. 이불이나 침대, TV와 냉장고와 간단한 집기를 갖추고 하루 2만~3만원, 한 달 50만~60만원의 가격으로 환자들을 맞는다.
7년 전부터 이곳에서 환자방을 운영해 왔다는 길복희(80) 할머니의 집을 찾았다. 다세대 주택 2층으로, 화장실이 딸려 있는 큰 방 하나에 공동 화장실을 써야 하는 방이 2개다. 이곳을 찾았을 때 길 할머니는 오전에 환자가 비우고 간 방을 청소하고 있었다. 침구는 새로 빨고 화장실은 락스물을 풀어 닦고 있었다.
“오래 해 왔지. 환자들도 수없이 바뀌었고. 한 번 왔던 사람들이 주로 이용하는데 아직도 연락을 계속하는 환자들이 많아. 해마다 밀감 박스를 보내주는 제주도 환자도 있고, 직접 농사지었다는 쌀을 보내주는 환자도 있지. 연락이 안 되는 환자들도 있는데, 그럴 때면 불안해져. 혹시 안 좋은 소식이 있는 건 아닌지 해서.”
간암 치료를 위해 암센터를 찾는 전윤필(69·부산 초량2동)씨는 서너 달에 한 번 길 할머니의 환자방을 찾는다. “환자방을 몰랐을 때는 길바닥에 돈을 쏟아부었지요.” 그는 1시간 남짓한 진료를 위해 남편과 함께 김해공항에서 비행기를 타고 김포공항에 도착, 다시 택시를 타고 암센터를 찾았다고 했다. 돈도 돈이지만 진료 시간에 쫓겨 몸이 파김치가 되곤 했던 전씨는 4년 전부터 길 할머니의 환자방을 소개 받고 여유를 찾았다. 암센터 병원 로비에 있던 야쿠르트 아줌마와 얘기를 나누다 환자방 소식을 들은 것. 그날 이후 전씨는 길 할머니 방의 ‘단골’이 됐다.
국립암센터 주변에 있는 환자방은 모두 20여곳. 환자방을 알선하기도 한다는 건일공인중개사 임정태 대표는 “방 서너 개짜리 작은 환자방에서 10여개 있는 곳까지 합하면 어림잡아 방 개수가 100개 정도 될 것”이라고 말했다.
국립암센터 인근의 일산은혜교회(담임목사 강경민)에서는 경제적인 사정이 넉넉하지 못한 환자와 보호자를 위해 ‘은혜쉼터(031-901-3042)’를 운영하고 있어 눈길을 끈다. 교회에서 도보로 10여분 떨어진 주택가의 다세대 주택 건물 3층에 있는 쉼터는 방 3개에 환자들을 모신다. 비용은 없고, 쌀과 기본적인 부식, 화장지 등 기초생활용품을 제공한다. 간혹 여러 환자 가정이 함께 생활해야 하는 경우도 있어 신경이 날카로운 환자와 보호자에겐 부담이 될 수도 있다.
풍납동 아산병원 주변에선 원룸·고시원도 이용
월 30만원, 환자방보다 싸지만 시설은 떨어져
10월 7일, 송파구 풍납동 아산병원 주변의 환자방을 찾았다. 병원 근처에 있는 간이 매점에서 지방 환자가 묵어갈 수 있는 환자방을 묻자, 주인은 곧바로 전화번호와 위치가 적힌 고시원·원룸 명함을 건네줬다.
아산병원에서 10분 거리, 주택가 골목에는 ‘고시원·원룸’ ‘리빙텔’ ‘원룸텔’ 간판을 내건 시설 3곳이 몰려 있었다. 일산 국립암센터 주변처럼 ‘환자방’ 간판을 내건 곳은 없었다. 대부분 직장인과 일반인, 고시생을 위한 공간이었지만 환자들에게도 문은 열려 있었다.
H고시원·원룸은 건물 2층의 일반 고시원과는 별도로 3층의 방 20개를 환자용 공간으로 따로 마련했다. 침대와 TV, 냉장고 등을 갖췄지만 화장실은 공동으로 사용해야 했다. 이용료는 한 달을 기준으로 30만~40만원 선. 가격대가 낮은 만큼 일산 마두동의 환자방에 비해 시설이나 환경이 떨어졌다. 아산병원에서 치료를 받는다는 한 환자의 보호자는 “장기 치료를 하다 보면 병원비, 약값 부담이 만만찮다”면서 “만족스러운 환경은 아니지만 하루 1만원 정도의 돈으로 생활할 수 있는 곳이 어디 또 있겠냐”고 말했다.
“위생·감염 예방 등 환자방 관리에 주의 필요
대형병원에만 몰리는 의료시스템부터 해결해야”
지방 환자들이 환자방을 전전할 수밖에 없는 현실에 대해 의료소비자시민연대 강태언 사무총장은 “지역적으로 왜곡된 의료 인프라의 문제에서 근본 원인을 찾을 수 있다”고 말했다. “암 환자들이 서울의 대형 병원이나 고양의 국립암센터에서 치료받기를 고집하는 이유는 막연한 동경이 아니라 의료 서비스의 질에 대한 판단에 따른 그들의 절박한 선택 때문이라고 이해해야 합니다.” 강 총장은 앞으로 의료 민영화가 시장논리에 따라 강도 높게 추진되면 지역적 불평등이 한층 심화되고 결국 더 많은 환자들이 서울과 수도권의 ‘큰 병원’을 찾아 환자방을 전전하는 사태를 야기하게 될 것이라고 전망했다.
지난 10월 6일 한나라당 임두성 의원이 국민건강보험공단으로부터 제출 받은 ‘2007년도 16개 시도별 진료비 외부유입 현황’ 자료는 서울의 의료기관이 지방의 환자를 ‘블랙홀’처럼 빨아들이는 실태를 나타내고 있다. 서울 지역의 총 진료비에서 외부에서 유입된 진료비, 즉 타 지방의 환자들이 서울의 병·의원을 찾아 지출한 진료비의 비율은 34.8%로 가장 높았다. 전국 평균은 24%. 금액별로는 1조5180억원의 이익을 남긴 것으로 조사됐다.
강태언 사무총장은 환자들이 지금처럼 환자방으로 떠돌지 않기 위해서는 3차 대형병원과 1차 병원과의 유기적 역할 분담이 필요하다고 말했다. 3차 병원과 1차 병원 사이의 ‘떠넘기기식’ 행태 때문에 중간에 있는 환자들만 애꿎은 피해를 보게 된다는 것. 그는 환자방이 일반 숙박업과는 달리 환자를 대상으로 한 공간인 점을 감안하면 위생이나 감염 예방에 좀더 세심한 주의가 필요하다는 점도 지적했다. 환자들의 수요가 엄연히 존재하고 이에 따른 공급이 있는 게 현실이라면 방치하기보다는 양성화해 제도적으로 관리를 하는 시스템으로 나가자는 얘기다.
국립암센터의 윤영호 기획조정실장은 “가장 이상적인 상황은 환자들이 가까운 곳에서 최선의 진료를 받는 것”이라며 “지방 암센터가 국립 암센터와 다양한 파트너십을 통해 정보를 공유하고 진료 수준을 끌어올려 환자들의 신뢰를 얻어야 한다”고 말했다. 표준적인 치료가 가능할 경우에는 각 지역 암센터를, 해결이 안 될 경우에는 새로운 치료법이나 임상 기회를 제공 받을 수 있는 국립암센터를 찾는 식으로 역할 분담을 해 나가면 장기적으로 환자들의 큰 병원 쏠림 현상을 막을 수 있다는 것이다.
/ 채성진 기자 dudmie@chosun.com
사진 = 김승완 조선영상미디어 기자
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