[IT] @는 알고있다 이메일 흥망성쇠 12년

KTH 파란
대용량 5GB로 ‘파란’… 개인보다 기업에 초점
기업, 서버 임대료 연 300만~600만원 절약 효과

파란은 2004년 7월 KTH(한국통신 하이텔)에서 운영하던 ‘하이텔’과 KT가 운영하던 ‘한미르’가 통합해 탄생했다. KT 하이텔은 본격적인 인터넷 서비스 시작 전인 PC 통신 시대에 ‘천리안’과 함께 PC 통신 시장을 양분하던 서비스 업체다. 천리안은 아직도 천리안 2.0이란 이름으로 명맥을 유지하고 있다.

파란은 후발주자로서 약점을 극복하기 위해 ‘인터넷 세상에 파란을 불러일으키겠다’는 선언과 함께 본격적인 이메일 서비스 경쟁을 선포했다. 지난 2006년 12월 국내 최초로 대용량(GB·기가 바이트) 메일 서비스를 시작했고 현재도 국내 포털 사이트 이메일로는 가장 큰 용량인 5GB를 제공한다. 파란 관계자에 따르면 현재 파란 이메일 계정을 가지고 있는 사람은 1300만명가량이다. 메일 사용자에게 제공되는 최대 300건의 무료 SMS는 PC를 항상 이용하는 직장인이나 학생에게 유용하다는 평이다.

특히 파란은 후발주자로의 약점을 일거에 만회하기 위해 개인 대상 서비스보다는 기업 대상 서비스에 초점을 맞추고 있다. 파란은 국내 주요 포털 사이트 가운데 유일하게 무료기업메일을 제공한다. 무료기업메일은 회사의 특정 도메인을 그대로 사용하면서도 계정당 파란의 1GB 웹메일을 무료로 사용할 수 있는 기능이다.

예컨대 회사 이름이 달린 메일주소를 사용하면서 이메일 서버는 파란 서버를 사용하는 방식이다. 파란에 따르면 지난해 월평균 1000여개 사업자가 무료기업메일을 신청했지만 올해는 월 2000여개로 2배 이상 늘었다. 연간 300만~600만원의 메일 호스팅 비용(서버 임대 비용)을 절감할 수 있기 때문이다. 파란의 무료기업메일을 사용 중인 업체 관계자는 “회사 도메인만 있으면 간단한 절차를 통해 쉽게 사용할 수 있어 자체서버 구축보다 효율적”이라며 “포털이라 기술력도 안정적이고 스팸메일 관리도 잘돼 만족하고 있다”고 말했다.


외국산 양대 이메일

이메일 서비스 경쟁에는 국산 이메일 업체뿐만 아니라 외국 업체들도 나서고 있다. 외국에 있는 친구, 친척들 혹은 업무상 지인들과 이메일을 주고받는 일이 빈번해지면서 외국 업체들도 국내 시장 공략 필요성을 느꼈기 때문이다. 마이크로소프트 핫메일을 통해 외국인과 메일을 자주 주고받는 다는 김경은(23·서울 강남구)씨는 “세계적으로 사용되는 핫메일인 만큼 국내에서만 통용되는 메일주소보다 외국인들이 친근하게 느낀다”며 “핫메일은 MSN으로 대화를 할 때도 메일 알림 기능이 있어 유용하다”고 말했다.

특히 최근 검찰 등 수사기관에 의한 이메일 압수수색과 이메일 내용공개가 쟁점 이슈로 부상하자 외국산 이메일은 ‘안전성’을 강조하고 있다. 메일 서버 자체를 외국에 두고 있기 때문에 국내 업체들보다 프라이버시 보호에 우수하다는 것이다. 외국 이메일 업체의 경우 국내 수사기관들이 신청한 이메일 압수 수색영장을 거부하고 외국 현지 법원의 영장을 요구하는 사례도 종종 있는 것으로 알려졌다.


마이크로소프트 핫메일
42개국 2억8000만 사용, 세계 최대 규모
국내선 한메일에 밀려… 메신저로 공략

마이크로소프트에서 제공하고 있는 웹기반의 무료 이메일 핫메일(현 윈도우 라이브 핫메일)은 전 세계인이 가장 많이 사용하는 이메일이다.

지난 1996년부터 서비스를 제공하기 시작한 핫메일은 1997년 마이크로소프트에 인수되면서부터 MSN 핫메일로 다시 태어났다. 36개 언어를 지원하며 현재 세계 42개국 2억8000만명에 달하는 사람들이 사용하고 있다.

하지만 국내 시장에서는 토종 무료 이메일인 다음 한메일과 네이버 메일 등에 밀려 고전을 면치 못하고 있다. 한국마이크로소프트 측은 국내 핫메일 적극 사용자(액티브 유저) 규모에 대해 “300만명 선”이라고 밝혔다. 업계 관계자는 “아기자기하고 다양한 국산 웹메일 서비스에 익숙했던 국내 사용자들이 단순하고 딱딱한 핫메일 사용 환경에 별 매력을 느끼지 못하는 것 같다”고 말했다.

하지만 마이크로소프트가 한국 시장을 포기한 것은 아니다. 마이크로소프트의 한국 지사인 한국마이크로소프트는 지난 2005년 11월 핫메일의 차세대 버전인 ‘윈도우 라이브 핫메일(이하 핫메일)’을 출시하며 대대적인 재정비에 나선 바 있다. 핫메일은 인터넷 가입 시 주민등록번호 등 개인정보를 입력하지 않아도 되고 윈도우 라이브 메신저(구 MSN 메신저)와 연계도 자유롭다. 메일 로그인과 동시에 메신저 아이콘을 클릭해 인스턴트 메신저로도 접속할 수 있는 것이다. 이 서비스는 웹 메신저로 연동되므로 메신저가 설치되지 않은 PC에서도 사용할 수 있다. 만약 핫메일 아이디가 2개 이상이라면 ‘멀티 계정’ 설정이 가능하다.

멀티 계정은 내가 가진 여러 개의 핫메일 아이디를 연결시키는 기능이다. 최초 로그인 후 내가 가진 다른 아이디의 메일함으로 아이디와 비밀번호 입력 없이 이동할 수 있다. 의심스러운 메일은 보안을 위해 메시지 표시줄에 빨강색과 노란색으로 분류한 것도 핫메일이 가진 특징이다.


구글 G메일
선별 가입에서 공개 가입으로 문호 개방
개인정보 입력 안 해도 OK… 7GB로 최대

IT 업계의 황제 마이크로소프트의 자리를 넘보는 가장 강력한 후보 구글도 지난 2004년 4월부터 지(G)메일을 출범시키며 무료 이메일 서비스를 시작했다. 출범 초기 폐쇄적인 가입방식이 입소문이 나면서 상당한 홍보효과를 누리기도 했다.

예컨대 G메일 사이트를 통한 공개적인 가입 대신 G메일 계정을 가진 사람의 ‘초대장’을 통해서만 선별적으로 메일 가입이 이루어지는 식이다. 때문에 미국 실리콘밸리의 연구원과 남들과 차별화를 원하는 ‘얼리 어댑터(early adopter)’들을 중심으로 회원수가 급속히 증가했다. 하지만 2006년 오스트레일리아와 뉴질랜드, 일본에서부터 공개 가입으로 바뀌기 시작했고 한국에서도 2007년 2월 공개 가입으로 문호를 개방했다.

G메일은 회원가입을 할 때 주민등록번호와 같은 개인정보를 입력하지 않는 것이 특징이다. G메일의 메일 용량은 7GB로 경쟁사가 제공하는 이메일 용량보다 더 넉넉하다.

사용자의 욕구를 반영한 다채로운 서비스도 눈에 띈다. 받은 편지함 스킨은 30개 이상 테마 중 골라 꾸밀 수 있고 컬러라벨 기능으로 메일을 보기 좋게 정리할 수도 있다. 특히 G메일은 미성년자가 음란광고에 노출되지 않도록 보호하고, 스팸메일로 인한 컴퓨터 바이러스 감염을 차단하는 기능이 뛰어나다는 평가를 받는다.

구글의 관계자는 “바이러스 감염을 예방하기 위한 조치로 G메일에서 실행파일(확장자가 ex. exe로 끝나는 파일)이나 실행파일이 포함된 압축 파일은 보내거나 수신할 수 없다”고 말했다. 반면 수신확인 기능이 없는 점은 불편한 점으로 지적된다. 지난해부터 G메일을 사용하고 있는 한승희(24·서울 관악구)씨는 “구글을 자주 사용하므로 G메일 계정을 쓰고 있지만 수신확인 기능이 없는 점은 불편하다”고 지적했다.


이메일 이용 실태

인터넷 이용자 3600만 가운데 83% 사용
20대 최다… 남성은 업무, 여성은 친교용

이메일을 사용하는 사람도 남녀노소를 망라한다. 방송통신위원회와 한국인터넷진흥원(NIDA)이 공동으로 실시한 ‘2008년 인터넷 이용 실태조사’에 따르면 만 3세 이상의 우리나라 국민 가운데 인터넷 이용자수는 모두 3619만명으로 조사됐다.

이들 인터넷 이용자 가운데 82.5% 는 최근 1년 내에 이메일을 이용해 커뮤니케이션 활동을 한적이 있는 것으로 나타났다. 이는 지난 2007년보다 1.7% 포인트 증가한 수치로 인터넷 이용자의 80%가 넘는 절대 다수가 이메일 이용자라는 얘기다. 이는 인터넷 이용 목적 중 음악·게임 등의 여가활동(92.9%)과 자료 및 정보 획득(89%)에 이어 세 번째로 높은 수치다. 지난 수년간 급팽창한 인터넷을 통한 쇼핑 등 구매활동(56.2%)도 아직 이메일 이용 비율에는 30%포인트 가까이 뒤진다.

반면 성(性)과 연령에 따른 이메일 사용목적에서는 많은 차이가 났다. 우선 남성의 이메일 이용률은 84.8%로 여성(79.9%)보다 약 5%포인트가량 높은 것으로 나타났다.

사용목적에 있어서는 더욱 큰 차이가 있었다. 남성의 경우 업무 관련 이메일 송수신 비율이 40.5%에 달해 여성(21.1%)보다 20%포인트가량이나 높았다. 반면 여성의 경우 친구나 지인의 안부를 묻거나 친교를 주고받는 비율이 79.3%에 달해 남성(75.3%)보다 약 4%포인트 높게 나타났다.

연령별로는 20대의 이메일 사용률이 98.3%로 가장 높았고 이어 10대(92.6%), 30대(92.5%), 40대(81.1%), 50대(76.1%) 순이었다. 연령별 사용목적을 보면 20대의 경우 회원 가입 사이트의 정기메일 비중이 높았고 30~40대는 업무 관련 메일을 많이 이용하는 것으로 나타났다.


세계 최초 이메일

1971년, 美 프로그래머 레이 톰린슨이 첫 사용
1990년대 무료화로 급증… 법적 증거로도 이용

영국의 일간지 더 타임스(The Times)에 따르면 이메일은 1971년 첫선을 보였다. 미국의 컴퓨터 프로그래머 레이 톰린슨(Ray Tomlinson)이 인터넷의 전신인 미 국방부 아르파넷(ARPANET) 프로젝트에 참여했을 당시 개발한 것이 시초가 됐다. 그가 연구소에 있는 컴퓨터에서 ‘QWERTY’라는 의미 없는 메시지를 작성하고 약 3.5m 떨어진 다른 컴퓨터에 전송한 것이 세계 최초의 이메일이다.

그가 처음 사용한 ‘골뱅이(@)’는 이메일의 상징이 됐다. 그 후 1989년 월드와이드웹(WWW)의 개발로 본격적인 인터넷 망이 구축되고 1990년대 후반부터 핫메일 등 무료 이메일 서비스가 우후죽순 등장하자 이메일 이용은 폭증하기 시작했다.

이메일이 탄생한 지 28년이 지난 현재 이메일은 우편으로 대표되는 아날로그 통신을 대체하는 디지털 통신의 대표적인 아이콘이 됐다.


이메일 위협하는 신종 커뮤니케이션

MSN 메신저·SNS, 이메일 급속 대체 중
실시간 정보전달 트위터 바람도 거세

이메일 위상도 요즘은 옛날 같지만은 않다. 이메일을 위협하는 신종 커뮤니케이션 수단들이 속속 등장하고 있기 때문이다. 20~30대 젊은층에서는 MSN 메신저와 같은 인스턴트 메신저와 싸이월드, 페이스북 같은 SNS(소셜 네트워킹 서비스)가 이메일의 자리를 급속히 대체하고 있다. 또 최근에는 트위터와 같은 마이크로 블로깅 서비스도 이메일의 자리를 호시탐탐 노리고 있다. 마이크로 블로깅 서비스는 컴퓨터나 스마트 폰을 이용해 한두 문장 정도(약 140자)의 단편적 정보를 해당 정보에 관심 있는 사람들에게 실시간으로 발송하는 방식이다. 트위터는 지난 6월 부정선거 시비로 촉발된 이란의 대규모 군중시위를 거의 실시간으로 전세계에 중계하면서 화려한 조명을 받았다. 이라크 전쟁 때 급부상한 미국의 케이블 뉴스 채널 CNN도 트위터 앞에서는 별 힘을 쓰지 못했다. 현재 전세계 사용자만 1820만명에 달하는 것으로 알려졌다. 미국 오바마 대통령도 트위터 애용자로 알려져 있다. 미국의 시사주간지 타임(TIME)도 얼마 전 ‘트위터’를 커버스토리로 다루면서 “구글과 같은 검색엔진은 사람들이 지금 현재 무엇을 말하고 있는지를 아는데 적합한 매체는 아니지만 트위터는 사람들이 ‘지금 현재’ 말하고 있는 것을 알 수 있는 초-신선한(Super Fresh) 매체”라고 평가했다.

국내에서도 김연아 선수를 비롯해 트위터 사용자들이 급증하는 추세다. 최근 이명박 대통령이 “트위터에 가입하는 것을 고려하고 있다”고 밝힌 직후부터 정치권에도 트위터 바람이 불고 있다. 한 시장조사업체의 자료에 따르면 현재 국내 트위터 사용자는 약 24만명으로 추산되고 있다.


/ 이동훈 기자 flatron2@chosun.com
  최다정 인턴기자 starzigi87@naver.com