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‘Unfit, Foulmouthed, Drunken English Teachers Running Rampant(욕쟁이·술주정뱅이… 무자격 영어교사 급증)’. 지난 6월 11일 오후 2시경 코리아비트(koreabeat.com)에 이런 제목의 영문 기사가 올라왔다. 코리아비트는 한국어 뉴스 읽기에 서툰 주한외국인을 겨냥해 그들이 관심 가질 만한 한국 매체의 보도를 영어로 번역, 소개하는 사이트다.

이 글은 같은 날 오전 모 통신사가 게재한 ‘자질 시비 원어민교사 판친다’란 기사를 영어로 옮겨 쓴 것이다. 영국 출신 원어민교사가 술에 취한 채 수업에 들어와 난동을 부렸다는 수원 모 중학교의 사례, “팝송 가르치랬더니 한 곡을 스무 번씩 틀어주더라”며 원어민교사의 교육 능력에 의문을 제기하는 전남 모 고교 교사의 얘기, “전공을 물을 때마다 대답이 달라져 원어민교사의 자질이 의심스러웠다”는 경기 용인 모 고교 교사의 증언 등을 소개하며 관련 당국의 제도 개선을 요구하는 내용을 담고 있었다.

8월 13일 현재 이 기사엔 98개의 댓글이 달려 있다. 대부분 기사가 게재된 직후 작성된 글들이다. ‘아프다, 힘들다며 중도에 그만두는 원어민교사가 많다’는 한국인 교사의 발언에 대해선 “그만두는 원어민교사들의 얘기를 들어봐야 하는 것 아니냐”(에디 P)는 반론이, ‘지난해 원어민 교사 수가 5000여명이었는데 부적응·취업·질병 등을 이유로 사직한 교사가 대략 160명이어서 심각한 수준’이란 부분과 관련해선 “연간 사직률 3.2%는 꽤 훌륭한 수치다. 한국의 다른 직업군과 비교해보라”(마이크 예이츠)는 지적이 쏟아졌다.

▲ 서울의 한 고교에서 학생들이 원어민강사가 진행하는 수업을 듣고 있다. photo 조선일보 DB

“한국인 교사들 다 챙기는 방학도 없이 강행군해야 하는데 누가 학교에 남아 있으려고 하겠나” “홍콩이나 UAE(아랍에미리트연합국)에선 원어민교사에게 한국의 2~3배 연봉을 준다더라”와 같은 문제 제기에서부터 “오늘 오후 이 기사를 읽고 나선 하루종일 화가 나 아무 일도 할 수 없다”는 분통까지 반응도 각양각색이었다. 한 외국인 네티즌은 다음과 같은 댓글을 남겼다. “맙소사. 이걸 읽은 한국인이라면 누구나 기사 속 얘기가 100% 진실인 줄 알겠지. 우리도 기사에 나오는 원어민교사와 다르지 않을 거라고 말이야. 제일 끔찍한 건 바로 그거라고.”

‘中學 의무교육’ 정책이 도화선… 공교육에도 ‘원어민강사’ 열풍

영어교육의 중요성이 강조되고 ‘영어는 원어민에게 배워야 한다’는 인식이 일반화되면서 국내에 거주하는 원어민강사 수는 매년 급증하고 있다. 법무부 출입국관리통계연보에 따르면 회화지도를 목적으로 입국하는 외국인에게 발급되는 원어민 회화지도 사증(일명 ‘E2 교육 비자’) 소유자는 2000년 6414명이던 것이 2002년 1만864명, 2005년 1만2001명, 2006년 1만4438명까지 늘어났다. 2007년 12월 현재 E2 비자로 활동 중인 외국인은 1만7273명. 불과 7년 새 원어민강사 시장이 3배 가까이 커진 것이다.

원어민강사 수가 늘어난 데는 정부 시책도 적지 않은 영향을 끼쳤다. 지난 2005년 6월 교육인적자원부(현 교육과학기술부 이하 ‘교과부’)는 ‘영어교육 활성화 5개년 종합계획’을 발표했다. △전국 중학교에 원어민 영어보조교사를 배치하고 △읽기와 쓰기 위주의 영어교육을 말하기와 듣기 등 회화 중심으로 바꾼다는 내용이었다.

전국 시도교육청의 행보도 빨라졌다. 서울시교육청은 그해 9월 원어민 영어보조교사 100명을 시내 초·중학교에 배치한 이래 매년 순차적으로 규모를 늘려오고 있다. 경기도교육청은 ‘게픽(GEPIK·Gyeonggi English Program in Korea)’이란 영어 원어민 보조교사 초청 프로그램을 자체적으로 운영하고 있다. 이와 별도로 교과부 산하 국립국제교육원은 원어민 영어보조교사 양성 프로그램 ‘에픽(EPIK·English Program in Korea)’을 가동 중이다. 올 3월 현재 3377명의 원어민 영어보조교사가 ‘에픽’을 통해 입국, 연수를 받고 활동 중이다.

일부 강사 성추행·마약·도박 연루… 사건 터질 때마다 범죄집단 덤터기

원어민강사 수가 단시간에 갑자기 늘어나는 과정에서 부작용도 속출했다. 대부분은 자격 미달 강사들의 불법·탈법 행위에 관한 것이었다. 지난 2007년 인터폴(국제형사경찰기구)이 전세계에 공개수배한 어린이 성추행범이 국내에서 4년 이상 원어민강사로 활동했던 게 밝혀져 파문을 일으켰다. 2008년엔 위조된 학력으로 12년간 불법 체류하며 국내 유명 학원에서 원어민강사로 활동해온 미국인이 구속돼 세상을 떠들썩하게 했다.

최근만 해도 지난 7월 초 서울·경기 지역 유치원과 초등학교 등에서 활동 중인 원어민강사 13명이 불법 도박장을 만들어놓고 상습적으로 도박과 마약 복용을 일삼다 구속되는 사건이 터졌다. 지난 8월 6일엔 유학비자를 소지하고 1년10개월간 영어수업을 해온 무자격 원어민강사 41명이 대구영어마을에서 무더기로 적발되기도 했다.

문제는 대부분의 언론 보도가 ‘문제를 일으키는 원어민강사’에만 초점을 맞추며 마치 보도 내용이 전체 원어민강사에 해당하는 것처럼 비쳐진다는 점이다. 뉴스 공급자인 언론매체는 몇몇 원어민강사가 물의를 빚을 때마다 수사기관이나 주변 한국인 발언 등에 기대어 취재와 보도를 반복한다. 그렇게 만들어진 뉴스를 소비하는 건 대개 원어민강사에 대한 사전지식이 없는 한국인이다. 정작 뉴스 속에서 ‘공적’으로 다뤄지는 원어민강사들은 서툰 한국어 실력 때문에 해당 뉴스에 쉽사리 접근하지 못한다. 그러는 사이 논란은 당사자도 모르게 점차 확대, 재생산되고 있다. 심각한 악순환이다.

▲ 국내에서 활동중인 원어민강사의 권익을 보호하기 위해 지난 3월 결성된 한국영어강사협회(ATEK)의 톰 레이니스미스 회장(오른쪽)과 토니 헬맨 부회장. photo 조선일보 DB

비자 받으려면 에이즈검사까지… ‘국적차별’ 항의 인권위에 진정서

“저는 2003년부터 한국에서 영어를 가르치고 있습니다. 그 사이에 비자 발급 과정이 더 어렵게 됐고 급료는 단지 조금 올랐으며 부패한 학원 소유주는 더 늘어났습니다. (중략) 포항의 한 학원은 제 연금을 쥐고 있고 압구정의 한 학원은 일을 시작한 첫주에 계약금이 더 낮은 새 계약서에 서명할 것을 요구했습니다. 학원 업주들은 압니다. 자신들은 처벌 받지 않을 거란 사실을요.”

이 글은 닉 미스트레타란 원어민강사가 모 웹사이트에 올린 호소문이다. 원어민강사들 사이에선 이미 꽤 높은 조회수를 기록 중인 이 글 곳곳엔 원어민강사가 한국에서 겪는 부당한 사례들이 열거돼 있다. “원어민강사는 노예와 같습니다. 제 비자는 학원주가 갖고 있습니다. 진짜 나쁜 사장을 만나도 학원을 옮길 수 없습니다. 그러려면 값비싼 항공료를 지불하고 고국으로 돌아가 이민서류를 받는 데 몇 주를 보내야 합니다. 부당하게 해고돼도 직업과 친구를 잃고 즉시 출국해야 합니다. 다시 돌아오려면 오랜 비자 발급 과정을 거쳐야 하지요. 그 사이 학원주는 또 다른 교사를 고용해 혹사시킬 겁니다.(후략)”

이 글을 읽어본 한 원어민강사는 “중소 학원에 고용된 강사의 경우 흔히 겪는 일들”이라고 말했다. “제일 많이 당하는 사례가 계약서 내용을 부당하게 위반하는 거예요. 계약서상에 적혀 있는 대로 월급을 지급하지 않는다거나 유급 휴가를 주지 않으려 한다거나 하는 경우죠. 뻔히 주기로 돼 있는 연금을 주기 싫어 억지를 쓰는 학원주들도 많아요. 원어민강사 사이에선 ‘한글로 된 계약서는 믿지 말라’는 게 불문율이에요.”

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