[원어민강사] 원어민강사 6인의 토론

“선입견 없이 있는 그대로 봐줄 순 없나요”
언론들 항상 나쁜 보도만… 극히 일부의 얘기일 뿐
부정적 시선에 속상하지만 알고 나면 오해 풀릴 것

참석자

· 매튜 웨스트(Mattew West) 2008년 프린스턴대 졸업, 미국사 전공
· 흔 웡(Heun Wong) 2008년 하버드대 졸업·심리학 전공
· 알렉산더 살시오(Alexander Salzillo) 2008년 애머스트 칼리지 졸업, 독일학 전공
· 줄리언 무어(Julian Moore) 2007년 스와스모어 칼리지 졸업, 역사학 전공
· 캐서린 후아마니(Katherine Huamani) 2007년 스와스모어 칼리지 졸업, 교육학·정치학 전공
· 멜리사 피트먼(Melissa Pitman) 2003년 브라운대 졸업, 신경과학 전공

서울어학원(서울 강남구 대치4동)은 ‘국내 최초의 영어테스트 전문기관’을 표방한다. 1988년 개원, 올해로 21년째를 맞는 이곳은 현재 대치동 본원을 포함해 총 8개 캠퍼스를 운영하고 있다. 학원 측 설명대로라면 “대한민국에서 원어민강사를 제일 먼저, 체계적으로 채용한 교육기관”이기도 하다. 원어민강사를 둘러싼 갑론을박과 관련, 강사들 본인의 입장을 듣기 위해 서울어학원 쪽과 접촉한 건 그래서였다. ‘안정된 시스템에서 제대로 훈련 받은 원어민강사들은 자신에 대한 한국인의 부정적 여론을 어떻게 바라보고 있을까?’ 하는 궁금증이 컸다.

당초 예상했던 참가자는 3명이었다. 그런데 실제 좌담회장엔 6명이 나왔다. 남자가 넷, 여자가 둘이었다. 이경로 본원 원장은 “좌담 일정을 알려주고 관심 있으면 오라고 했더니 자원자가 생각보다 많더라”고 말했다. 공교롭게도 여름방학 시즌은 이곳 강사들이 1년 중 가장 바쁜 시간. 수업시간을 피하다 보니 좌담이 이뤄진 시각은 금요일이었던 지난 7월 24일 밤 10시였다. 현장엔 이경로 원장도 배석했다. 이 원장은 강사들의 답변 사이사이 꼭 필요한 부연설명(< > 처리한 부분 참조)을 곁들이며 이해를 도왔다.

사회자  한국엔 어떻게 오게 됐나.

피트먼  나는 한국에서 입양됐다. 어렸을 때부터 ‘엄마의 나라’ 한국에 대해 많은 얘길 들었고 한국이 어떤 곳인지 궁금했다. 그래서 대학을 졸업한 후 한국을 좀 더 많이 알고 싶은 맘에 한국행을 선택했다.

웨스트  내 경우 어머니가 한국인이다. 한국에 친척도 많다. 학교 다닐 때 한국에서 원어민강사 수요가 많다는 얘길 친구를 통해 전해 들었고 때마침 서울어학원의 원어민강사 모집광고를 접했다. 대학을 졸업하고 명확한 진로를 정하지 못해 고민이 많았다. 1년쯤 미국을 벗어나 다양한 경험을 쌓는 것도 좋을 거라고 생각했다.

무어  두 가지 이유가 있다. 일단 오늘 함께 참석한 캐서린은 내 여자친구다. 나보다 일찍 졸업한 캐서린이 한국으로 가기에 따라왔다.(웃음) 그리고 내가 켄트 스쿨이란 기숙학교 출신인데 그곳에 한국인 친구가 많았다. 그들과 어울려 지내며 한국이란 나라에 대해 호기심이 생겼다. 대학 졸업과 동시에 취직해 대도시에 갇혀 사는 인생은 별로 매력 없지 않나. 워낙 아이들 가르치는 일을 좋아하기도 한다. 여러 가지를 고려해 한국에 온 셈이다.

후아마니  대학에서 교육학과 정치학을 복수전공했다. 어느 쪽으로 특화해 취직해야 할지 결정하지 못한 상태에서 아이들을 가르치는 경험을 해보는 게 좋을 것 같았다. 이전까지 한번도 미국 바깥으로 나간 적이 없어 혼자 낯선 곳에서 생활해보는 것도 뜻깊은 경험이 될 거라고 생각했다.

살시오  로스쿨 진학을 염두에 두고 있다. 대학 졸업 후 곧장 공부를 시작하는 것보다 1~2년 색다른 경험을 해보는 것도 나쁘지 않을 거라고 생각해 한국에 왔다. 여기서 학생들을 가르치다 보면 로스쿨 시험 준비에도 꽤 도움이 된다. 얼마 전 1년 더 한국에 머물기로 결정했다.

웡  나는 좀 사연이 복잡하다. 대학 졸업 직후 뉴욕에서 일자리를 구했는데 공교롭게도 그 회사가 부도가 나는 바람에 발령이 취소됐다. 새 직장을 구하려고 알아보던 중 한국에서 원어민강사로 일할 수 있는 기회가 있다는 걸 알게 됐다. 하버드대에서 한국인 친구가 많았던 터라 관심이 있었고 뭣보다 내가 좋아하는 비보이(B-boy) 문화를 가까이에서 접할 수 있다는 게 매력적이었다. 한국은 비보이 분야 최고의 나라니까.(웃음)

사회자  원어민강사를 부정적으로 다룬 한국 언론보도를 접한 적이 있나.

무어  한국어 실력이 부족해 한국어로 된 뉴스를 이해할 수준은 안 된다. 다만 외국인을 위해 한국 뉴스를 번역해 소개해주는 사이트가 있다는 얘긴 들어본 적이 있다. 구체적으로 어떤 점을 비판하나.

사회자  다양하다. 마약 중독·성폭행·수업 전 음주·욕설·가짜 학위 소지… 등등.

무어  아, 들어본 적 있다. 그런데 극히 일부분의 문제 아닌가. 내가 일하는 직장이나 자주 어울리는 동료들에겐 전혀 해당사항 없는 얘기들이다.

웨스트  여기 온 지 얼마 안 돼 어머니께 그 비슷한 얘길 편지로 전해 들은 적이 있다. 한국에서 원어민강사 십수명이 마약 흡입하고 도박하다가 문제가 됐다는 뉴스를 보신 모양이었다. 그런 일에 휘말리지 말라고 신신당부하시더라.

<모든 원어민강사가 문제를 일으킨다기보다는 강사 개인의 자질 문제라고 보는 게 맞다. 여기 참석자의 경우 미국으로 돌아가면 최고의 직업을 구할 수 있는 청년들이다. 단순히 돈 벌기 위해 한국을 찾은 사람들이 아니란 얘기다. 우리도 물의를 일으키는 원어민강사 관련 보도가 나오면 강사들에게 주의를 당부하지만 실제로 우리 어학원 소속 강사가 그런 일로 말썽을 부린 경우는 한번도 없었다.>

사회자  한국에 온 후 기대와 달라 힘들었던 점은 없었나.

웨스트  체류 경험이 오래지 않아 그런지 아직까진 다 좋았다. ‘강남’이란 지역적 특수성 덕분이겠지만 이 주변에선 영어로 의사소통하는 데도 큰 무리가 없다. 다들 친절해 어딜 가든 도와주겠다고 나선다.

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