설명만 읽어도 먹음직스러워 보이는 이 제품들은 편의점 음식이다. 한때는 삼각김밥에 라면이 편의점 음식의 전부였다. 매일같이 신제품이 쏟아져 나오고 다른 곳에서는 접하기 힘든 신기한 음식들도 있다. 편의점 음식 매니아를 자청하는 사람도 많을 정도다.

편의점 음식이 이렇게 다양해진 이유는 편의점 시장 규모가 폭발적으로 성장했기 때문이다. 지난해 우리나라 편의점 업체의 총 매출액은 20조4200억원에 달한다. 전체 편의점 수도 3만2611개로 크게 늘었다. 편의점 왕국이라는 일본의 편의점 수가 5만5600여개 수준이다. 편의점 시장이 성장함에 따라 편의점에서 판매하는 제품은 물론 제공하는 서비스도 하루가 다르게 다양해지고 있다. SNS에는 편의점 음식만 골라 리뷰를 남기는 매니아도 많고, 입소문을 타면 금세 품절되는 제품도 더러 있다.

그래서 주간조선 기자들이 직접 대세라는 편의점 음식을 먹어 봤다. 준비한 제품들은 편의점 업계 1·2위인 CU와 GS25의 자체브랜드(PB) 상품이다. 도시락, 김밥, 샌드위치, 햄버거, 간식, 과자, 음료 중 각 업체에서 매출 순위가 높은 상품을 추천받았다. 이 중 20개 상품을 직접 구입해 먹어 보았다. 단 이 평가는 두 편의점의 음식을 직접 비교해 우열을 가리는 것이 아니다. 각 편의점의 상품 중 인기 있는 상품들에 대한 주관적인 맛 평가다.

평가단은 주간조선 취재기자, 미술기자, 교열팀 직원 9명과 타 언론사 기자 5명 총 14명. 각자가 평가한 내용을 나이, 입맛, 성별에 따라 알아보기 쉽도록 평가자 이름을 ‘30대 골고루남’과 같은 방식으로 지어봤다. 못 먹는 음식 없이 골고루 먹는 사람은 ‘골고루남’으로 칭했고, 못 먹는 음식이 많은 사람은 ‘입짧은녀’라고 표시했다. 또한 달고 짠 음식을 좋아하는 사람은 ‘조미료녀’로, 양식을 좋아하는 사람은 ‘양식남’이라고 했다.


도시락류

편의점 시장이 성장하는 데는 편의점 도시락이 가장 큰 역할을 했다. 양도 푸짐하지만, 맛 역시 좋다는 것이 소비자들의 평가다. GS25는 배우 김혜자, CU는 요리연구가 백종원을 내세워 도시락 판매에 열을 올리고 있다. GS25에서 가장 많이 팔린 도시락 중 하나인 ‘등심돈까스 도시락’과 CU에서 얼마 전 야심차게 출시한 ‘육해공 도시락’ 중 주꾸미 요리가 중심인 ‘해 도시락’을 먹어 봤다.


등심돈까스 도시락