3·8 전당대회에서 국민의힘 김기현 신임 당대표와 함께 차기 지도부를 이끌 최고위원에 김병민·김재원·조수진·태영호 후보가 당선됐다. 그러나 이준석 전 대표의 지원 사격을 받았던 ‘천아용인’(천하람·허은아·김용태·이기인)은 4인 중 단 한 명도 지도부에 입성하지 못해 고배를 마셨다.

지난 8일 경기 고양시 킨텍스에서 제3차 전당대회에서 김기현 신임 국민의힘 당 대표가 52.93%의 압도적 득표율로 당권을 쥐었다. 이와 함께 친윤계로 꼽히는 김재원(17.55%), 김병민(16.10%), 조수진(13.18%), 태영호(13.11%), 그리고 장예찬(55.16%)이 지도부에 입성했다. 특히 윤 대통령의 1호 청년 참모를 지낸 장예찬 청년최고위원은 김 대표와 함께 과반이 넘는 표를 받아 눈길을 끌기도 했다. 

김 대표와 호흡을 맞출 친윤계 인사들이 대거 지도부에 입성하면서, 당과 정부, 대통령실의 공조는 한층 강화될 것이란 전망이다. 

한편 '이준석계'로 분류되는 후보들은 모두 탈락해 경선을 마무리한 가운데, 이 전 대표의 행보에도 관심이 쏠리고 있다.

우선 최고위원 선거에서 김용태 후보는 10.87%, 허은아 후보는 9.90%를 득표해 각각 6위와 7위를 기록했다. 청년최고위원 선거에서 장 후보와 양강구도를 형성했던 이기인 후보도 18.71% 득표에 그쳤다.

탈락의 고배를 마셨지만, 정치권 일각에서는 작년 7월 '성 상납 의혹'으로 입지가 좁아졌던 이 전 대표가 이번 전당대회를 거치면서 나름의 재기의 발판을 마련했다는 평가도 나오고 있다. 심지어 별다른 인지도가 없었던 천 후보의 등장으로 견고했던 '김기현·안철수' 양강 구도마저 깨트린 것이 이 전 대표의 정치적 영향력을 보여준 것이란 해석이다. 

한편, 이 전 대표는 전당대회를 마친 후 전국을 돌며 자신의 자서 '거부할 수 없는 미래' 출간을 기념해 당원들과 만나는 행사를 기획했다. 장외전을 통해 지지층을 결집한 뒤 내년 4월 총선 때까지 정치적 영향력을 행사하겠다는 뜻으로 풀이된다.

※주간조선 온라인 기사입니다.