우크라이나 전쟁에 북한군이 파병됐다는 한국과 우크라이나 정부 발표에 대해 북한이 유엔총회를 통해 "근거 없는 소문"이라고 부인했다.

주유엔 북한대표부 관계자는 21일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔총회 제1위원회(군축·국제안보 담당) 회의에서 답변권을 얻은 뒤 "러시아와의 이른바 군사 협력에 대해, 우리 대표부는 주권 국가 간의 합법적이고 우호적인 협력 관계를 훼손하고 우리의 국가 이미지를 더럽히려는 근거 없는 뻔한 소문에 대해 언급할 필요를 느끼지 않는다"고 말했다.

이어 "이들 국가가 주장하는 주권 국가 간의 이른바 무기 이전은 토론 주제에 배치된다"고 주장했다. 주유엔 북한 대표부의 이날 발언은 그동안 침묵을 지켰던 북한이 군 파병과 관련해 내놓은 첫 반응이다.

발언은 북한이 러시아와 무기 거래를 진행하고 있으며 조만간 러시아에 대규모 병력을 파견할 것으로 예상된다는 우크라이나 정부 대표의 발언에 대한 답변권 행사에서 나왔다. 앞서 우크라이나 대표단은 "가용 자료에 따르면 북한은 우크라이나군과 싸우기 위해 약 1만1000명의 정규군을 가까운 시일 내에 러시아군에 함께 배치할 것으로 예상된다"고 지적했다.

황준국 유엔 주재 한국대사 역시 이날 발언에서 "병력 파견으로 북한의 우크라이나 전쟁 관여가 질적으로 변화했고 북한은 적극적인 교전 당사자가 될 가능성이 커졌다"며 비판했다. 

반면 러시아 정부 대표는 북한군 파병과 관련 보도에 대해 "터무니없다"고 대응했다. 바실리 네벤자 주유엔 러시아 대사는 이 유엔 안전보장이사회(안보리) 회의에서 서방이 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 핵무기 개발 추진 발언에 대해 묵인하고 있다고 비판한 뒤 "미국과 그 동맹국은 이란, 중국, 북한을 '부기맨'(아이들에게 겁을 줄 때 들먹이는 귀신을 일컫는 말)으로 삼아 두려움을 팔며 주의를 분산시키고 있다"고 주장했다.

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