퇴임을 앞둔 이시바 시게루 일본 총리가 오는 9월 30일부터 10월 1일까지 1박 2일 부산을 찾는다. 이재명 대통령은 부산에서 이시바 총리와 한일 정상회담을 개최할 예정이다.

대통령실 강유정 대변인은 26일 오후, 서울 용산 대통령실 청사에서 이 같은 소식을 밝히면서 “한일 정상은 양국 간 미래지향적 협력의 발판을 더욱 공고히 하고 역내 평화와 안정을 위한 한일 및 한미일 공조 강화 방안, 지역 및 글로벌 차원의 양국 공동 관심사에 대해 허심탄회하게 의견을 나누게 될 것”이라고 했다.

이시바 총리의 이번 방한은 지난 8월 23일, 이재명 대통령의 도쿄 방문으로 재개된 셔틀 외교에 따라 두 정상이 가까운 시일 내 한국에서 만나기로 한 데 따른 것이다. 당시 이재명 대통령은 서울이 아닌 지방도시에서 회동할 것을 이시바 총리 측에 제안한 바 있는데, 일본과 가까운 부산이 낙점된 것이다.

한국을 찾는 일본 총리가 서울 이외 도시를 방문하는 것은 지난 2004년, 고이즈미 준이치로 당시 일본 총리가 제주를 찾아 노무현 당시 대통령과 정상회담을 가진 후 21년 만이다. 당시 제주를 찾은 고이즈미 전 총리는 서귀포 중문관광단지 내 신라호텔에서 노무현 전 대통령과 한일 정상회담을 개최한 바 있다. 

다만, 이시바 총리가 퇴임을 예고한 터라 두 정상 간 만남은 친교를 나누는 상징적 수준에 그칠 것으로 보인다. 

※주간조선 온라인 기사입니다.