국민의힘 전당대회 최고위원 출마를 밝힌 김재원 후보는 홍준표 대구시장이 한동훈 당대표 후보를 안 만나는 이유가 자신의 차기 대선행을 가로막는 경쟁자이기 때문이라고 분석했다.

김 후보는 27일 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에서 "홍준표 시장은 결과를 생각하지 않고 그냥 폭로하는 분이다. (한 후보가) 직접 하지 않고 여러 사람을 동원해서 자꾸 전화해서 만나자고 하니까 그런 문제가 생겼다"고 판단했다.

홍 시장이 한 후보 측의 두 차례 면담 요청을 모두 거절했던 것에 대한 해석이다. 앞서 전날 홍 시장은 원희룡 전 국토교통부 장관과 회동한 자리에서 "여러 사람 시켜서 전화 왔더라. 와도 안 만난다. 만날 이유 없다"며 한 후보 측 면담요청을 거절했다고 밝혔다.

김 후보는 "(홍 시장은) 지난 대선 후보 경선에서 윤석열 대통령에 이어 2위를 했는데, 그러면 윤석열 대통령 다음이 내 차례인데 갑자기 앞에, 자신이 봤을 때 어린애가 있으니까 얼마나 밉겠는가"라며 "홍준표 시장 최대 적수가 한동훈 전 위원장이기에 한동훈이 당선되지 않게 하는 모든 일을 다할 것이다"고 설명했다. 그러면서 "(한 후보가) 만나자 하면 되겠는가"고 짚었다.

그러면서도 "사실 대구‧경북 영남지방에서 한 후보가 상당한 지지세를 형성하는 바람에 홍준표 시장 지지율이 확 빠졌다. 한동훈 다음도 아니고 홍 시장 앞에 오세훈 시장도 들어가 있는 그런 여론조사도 있다"며 일침을 날렸다.

이어 "홍준표 시장 입장에선 윤석열 대통령이 되고 난 다음에 내가 1등이 돼야 하는데 갑자기 저 앞에 주자들을 있게 만든 건 한동훈이라고 생각하니까 지금 뿔이 난 것"이라고 해석했다. 홍 시장이 연일 한 후보를 비판하고 만남요청도 거절하는 이유는 오는 2027년 실시될 예정인 대선을 위해 견제한다는 뜻이다.

자신이 친윤(친윤석열)인지 친한(친한동훈)인지에 대해선 "한동훈 전 위원장은 만나보지도 못했다. 그렇기 때문에 개인적으로 가까울 수가 없다"고 선 그었다.

그러면서 "한동훈 전 위원장은 지금 러닝메이트로 두 분의 국회의원들이 같이 있지 않느냐. 그분들보다는 제가 인연은 굉장히 깊다"면서 "2017년에 국정원 특수활동비 사건으로 수사를 받을 때 수사 총책임자가 한동훈 서울지검 3차장 검사였고, 그때 저를 교도소 5년 보내려고 징역 5년을 구형하고, 돈도 뺏으려고 벌금 10억 원까지 구형했다"고 말했다. 이어 "그때 수사를 정말 열심히 해서 또 온갖 것을 괴롭혔으면 이렇게 만나지 못했을 텐데 분명히 전당대회장에서 만날 것 같다"고 꼬집었다 자신과 한 후보와의 관계가 긍정적이지는 않다는 뜻으로 읽힌다.

김 후보는 또 "저는 우리 당에 입당을 하지도 않으려고 버티던, 당시 검찰총장을 사퇴하고 정치권에 뛰어든 윤석열 후보를 직접 입당시킨 사람이다"라며 "그 이후에 대통령이 될 때까지 제 나름대로 헌신적으로 노력했고, 지금까지 윤 대통령과는 뜻을 같이하고, 대통령도 저를 굉장히 신뢰한다고 알고 있다"고 말했다.

※주간조선 온라인 기사입니다.