윤석열 대통령 측근으로 알려진 신평 변호사가 대통령과 제1야당 대표의 만남에 자신이 "메신저 역할을 했다"고 밝혔다.

신 변호사는 26일 오전 YTN라디오 '뉴스킹 배승희입니다'에 "침묵을 지키려고 했는데, 상황이 아주 급박한 것 같아서 부득이 제가 말을 할 수밖에 없을 것 같다"면서 이같이 전했다.

그러면서 "얼마 전에 이재명 대표의 측근 중의 측근이라고 할 수 있는 분이 영수회담에 관한 뜻을 전달해 달라고 저한테 부탁을 했다"면서 이 대표가 "진정으로 나라를 위해 회담을 하려고 한다"고 의지를 드러내 자신이 직접 대통령실에 전달했다고 전했다.

그는 "대통령 측에서는 이걸 검토하면서 이것이 혹시 속임수가 아닐까 하는 그런 걱정을 하기도 했다"며 "그래서 제가 '절대 그렇지 않다', 이 대표를 위해서 변명을 했다"고 설명했다.

그러면서 "이 대표는 내가 잘 아는데 표리부동한 분이 아니고 또 신의를 지킬 줄 아는 분이다"며 "그리고 이분이 보수도 진보도 아닌 실용적 사고방식에 철저한 분이고, 또 어려움을 겪고 살아온 그런 분이라고 제가 설득을 했다"고 부연했다.

이어 "그 당시에 제가 제안을 받을 때 민주당 쪽에서 하시는 말씀은 처음에 만나서는 총리 인선에 관한 협의를 가볍게 한 다음에 이때 생긴 신뢰를 바탕으로 해서 그 회담을 이어나가면서 더 깊숙한 논의를 진행하기로 했다"면서 "지금 대통령실에서는 의제 제한을 두지 않고 다양하게 이야기를 나누자, 그렇게 의견을 표명하고 있지 않나. 대통령실 입장이 바로 제가 전해 받은 뜻"이라고 전했다.

하지만 그는 "그런데 지금 민주당 측의 태도를 보면 1차 회담에 온갖 의제를 다 포함시키자고 그런다"며  "심지어 대통령의 그동안의 국정운영에 대한 사과 표명까지 의제로 하자 이렇게 말하는 것은 결국 대통령을 이번 기회에 항복시키겠다는 것"이라고 주장했다. 민주당의 갑작스러운 입장 변화를 비판한 것이다.

신 변호사는 "어떤 미끼를 던져서 대통령을 끌어내서 함정에 빠트리는 격이 되지 않을까 싶다. 정치 도의상 있을 수 없는 일"이라며 "중간에 선 저를 얼간이로 만드는 그런 행위"라고 질타했다.

그는 "이런 것이 이 대표의 뜻은 아니라고 저는 지금 이 시점에서도 그렇게 생각한다. 이 대표도 민주당 내에서 여러 가지 어떤 강경한 입장을 가진 분들의 압력을 받고 있지 않겠나"라며 "이 대표께서 처음의 뜻을 관철해주시길 바란다"고 촉구했다.

신 변호사는 한동훈 전 국민의힘 비대위원장과 관련해선 "한동원 전 위원장은 참패 원인을 제공한 패장이다"며 "패장이 당권을 잡기 위해 전당대회에 바로 나온다는 건 정치 도의상, 정치 명분상 합당한 것인가 의심이 든다"고 지적했다. 이어 "만약 나온다면 당은 심각한 내부 위기에 처할 것이고, 나오지 않는다면 한 위원장은 급속하게 잊힐 존재로 떨어질 가능성이 크기에 현재 한 전 위원장은 딜레마에 서 있다"고 했다.

한 전 위원장이 국민의힘 전당대회에 나올 경우 홍준표 대구시장이 대항마로 등장할 수도 있다고도 내다봤다. 신 변호사는 "한동훈 위원장이 나온다면 국민의힘에선 이를 막기 위해 비상한 대책을 세울 수밖에 없고 그 방법의 하나로 홍 시장이 당 대표로 출마하는 것도 생각할 수 있다"고 주장했다.

※주간조선 온라인 기사입니다.