권향엽 더불어민주당 순천‧광양‧곡성‧구례을 예비후보가 중앙당에 전략 공천 철회를 요청하고 경선을 치르겠다고 밝혔다. 경선을 통해 자신을 둘러싼 ‘사천’ 논란을 종식시키겠다는 취지다. 

5일 권향엽 예비후보는 광양읍에 위치한 선거사무소에서 기자회견을 열고 “모든 의혹, 가짜 뉴스를 종식하기 위해 경선을 치러 당당히 지역민의 선택을 받겠다”고 밝혔다. 그는 “언론과 정부 여당이 악의적으로 논란을 증폭시키고 있는 상황에서, 더불어민주당의 혁신 공천과 총선 압승을 위해 결단을 내리겠다”며 이 같이 전했다.

또 권 예비후보는 자신을 둘러싼 사천 논란에 대해 “명백한 허위사실”이라며 법적 조치를 예고했다. 앞서 민주당은 해당 지역구를 여성 전략 특구로 지정하면서 현역인 서동용 의원을 컷오프하고, 권 전 비서관을 전략공천 했다. 이에 일각에서는 권 전 비서관이 지난 대선 당시 이재명 대표 캠프에서 후보 배우자실 부실장을 맡았던 것이 공천에 영향을 준 것 아니냐는 ‘사천 의혹’이 제기됐다. 

국민의힘은 이날 오전 국회에서 열린 원내대책회의에서 권 후보 논란을 언급하며 맹공에 나섰다. 윤재옥 국민의힘 원내대표는 “권 후보 공천은 대표 부인의 일정과 수행을 담당한 인사를 위한 ‘위인설천(위인설관+공천)’일 뿐, 모든 면에서 합리성을 찾아볼 수 없다”며 “민주당 안팎에서는 재판을 앞둔 김혜경 여사의 사법리스크에 대비한 공천이 아니냐는 말이 들려오고 있다”고 말했다. 

이에 민주당은 이날 오전 입장문을 내고 “이재명 대표 배우자의 비서를 사천했다는 보도는 명백한 허위사실로 공천의 공정성을 훼손하는 악의적 주장이며 심각한 명예훼손”이라며 “(권 예비후보는)이 대표 배우자와 아무런 사적 인연이 없으며 단지 대선 선대위 배우자실의 부실장으로 임명됐을 뿐 비서도 아니다”라고 반박했다. 

또 해당 지역구가 여성 전략 특구로 지정된 데 대해 “공관위가 전남 지역에 여성 국회의원이 없었던 점, 이번 총선에서도 여성 후보의 경선 참여 등 공천이 전무하던 점, 당헌당규상 여성 30% 공천 조항이 있는 점 등을 고려해 해당 지역에 여성 후보 전략공천을 요청했고 전략공관위가 이 같은 내용을 심사에 반영해 결정한 것”이라고 설명했다. 

※주간조선 온라인 기사입니다.