대통령실이 국무총리에 박영선 전 중소벤처기업부 장관 임명을 검토 중이라는 보도가 17일 나온 가운데 미국에 있던 박 전 장관이 전날 자신의 조기 귀국을 알리는 글을 사회관계망서비스(SNS)에 올렸다. 공교롭게도 박 전 장관의 조기 귀국 소식이 총리 기용 하루 전에 올라와 그 배경에 궁금증이 생기고 있다. 

16일 박 전 장관은 “하버드 캠브리지 캠퍼스와의 작별인사를 고한다. 곧 한국에서 뵙겠다”고 적었다. 또 “이제 하버드 리포트를 마무리해야 할 시점”이라며 “학기는 6월 말까지이지만 5월, 6월에 책 ‘반도체주권국가’ 관련 강의가 몇 차례 있어서 조금 일찍 귀국한다”고 밝혔다.

박 전 장관은 2021년 서울시장 재보궐선거 패배 후 미국 하버드대 케네디스쿨 선임연구원으로 활동해왔다. 박 전 장관은 문재인정부 시절 장관직을 수행했고, 제17~20대 국회의원을 지낸 전직 4선 의원이다.

이날 박 전 장관은 “캠브리지에서의 시간과 삶은 캠퍼스의 젊음과 열정과 함께 했던 너무나 좋은 경험이었다”며 “하버드에서 알게 된 많은 것들에 대해 ‘진작 내 인생에 이런 기회가 있었다면’ ‘지금 알게 된 것을 진작에 그 때 알았더라면’이라는 아쉬움과 물음이 늘 머릿속에서 맴돌던 시간 이기도 했다”고 소감을 적었다.

공교롭게도 조기 귀국을 밝히자, 대통령실이 총선 이후 사의를 표명한 한덕수 총리 후임으로 박 전 장관을 이관섭 비서실장 후임으로 양정철 전 민주연구원장 임명을 유력하게 검토하고 있다는 보도가 나와 관심이 쏠린다. 대통령실은 보도 이후 낸 언론 공지에서 “박 전 장관, 양 전 민주연구원장 등 인선은 검토된 바 없다”며 부인했으나 친윤계로 분류되는 국민의힘 권성동 의원은 "메시지 관리의 부실함을 드러낸 것"이라며 "상당히 아쉽다"고 밝히며 반발했다. 권 의원은 "당의 정체성을 부정하는 인사는 내정은 물론 검토조차 해서는 안 된다"고 주장했다.

※주간조선 온라인 기사입니다.