이준석 개혁신당 대표가 홍준표 대구시장을 신임 국무총리에 적합한 인물이라며 “윤석열 대통령이 보수 진영 내에서 화합을 만들어 나가려면 대선 때 가장 큰 경쟁자였던 홍 시장에게 역할을 주는 것부터 시작”이라고 주장했다. 앞서도 이 대표는 한덕수 전 국무총리가 사임할 당시 홍 시장을 총리로 추천하는 등 현시점에서 젊은층에 관심을 얻기 위해선 홍 시장만한 인물이 없다고 추천했다. 

이 대표는 25일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “홍 시장에게 총리를 제안했다는 설도 있고 안 했다는 설도 있다”며 “대선주자급에 격에 맞는 역할을 줘야 한다”고 강조했다.

한국 역사상 총리가 대통령이 된 적 없다는 이른바 ‘총리 대권 징크스’에 대해서는 “하기 나름”이라며 “이낙연 새로운미래 공동대표 포함 총리를 한 사람이 대권에 가지 못한다는 것이 징크스일 수는 있겠지만, 징크스는 깨지라고 있는 것”이라고 설명했다. 

이어 “국가의 중차대한 위기 상황에서 큰 역할이 주어지는데 징크스가 무서워서 맡지 않겠다는 것은 적절치 않다”고 강조했다.

또 “김영삼 전 대통령이 대쪽 총리 이회창 총리를 쓰셨을 때 많은 사람이 이 총리가 할 말은 하고 쓴소리하는 모습을 봤다”며 “그것이 그분을 두 번이나 대권후보로 밀어 올린 것”이라고 평가했다. 

이 대표는 “이 총리가 김대중, 노무현이라는 강적을 만나 결국 대통령이 되지는 못했지만 대쪽 총리, 할 말 하는 총리에 대해선 국민들이 항상 평가할 것”이라며 홍 시장이 대쪽 같은 총리감이 될 것으로 전망했다.

‘윤 대통령과의 관계를 고려했을 때 이 대표 추천 인물은 선택되기 어렵다’는 질문에 “그렇게 사는 것도 자유”라며 “제가 윤 대통령이나 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장에게 이야기할 때, 국민들 앞에서 조언하고 제안하는 것이기 때문에 조롱이나 잘못되길 바라고 하는 조언을 하진 않는다. 그 시기에 최적화된 해법을 상대 입장에서 이야기하는 것인데, 방어적인 분들이나 세상을 못 믿는 분들은 거꾸로 가는 경향성을 보인다”고 설명했다.

앞서 홍 시장과 이 대표는 지난해 서울 강서구청장 보궐선거를 기점으로 여러번 설전을 오갔지만 최근들어 서로에 대한 덕담이 오가는 모양새다. 

이 대표는 지난 11일 “고구마 100개 먹은 듯한 정권에 그나마 젊은 층이 관심을 가지려면 한 총리의 후임 총리부터 화끈하게 위촉해야 하는데, 젊은 층에 시원하다는 평가를 받는 홍 시장을 총리로 모시고 국정의 상당 부분을 나눠 맡는 게 방법”이라고 설명했다. 

이에 홍 시장은 지난 12일 자신의 페이스북에 당 총선 참패 원인에 대해 발언하며 “우리가 야심차게 키운 이준석도 성 상납이라는 어처구니없는 누명을 씌워 쫓아내고, 용산만 목 매어 바라보는 해바라기 정당이 됐다”고 적으며 총선 이튿날에는 “이 대표는 괜찮은 정치인이다. 당선을 축하한다”고 전하기도 했다.

홍 시장은 또 19일 자신의 온라인 커뮤니티 '청년의 꿈'에 올라온 “박근혜 전 대통령 탄핵 이후 당을 잘 끌고 간 당대표는 누구라고 생각하는가”라는 질문에도 “이준석 대표다. 당에 새바람을 가져왔고 대선, 지선 모두 승리했기 때문”이라고 답하기도 했다.

※주간조선 온라인 기사입니다.