여당 전반에서 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사 중 출국 논란이 일은 이종섭 주호주대사의 귀국을 촉구하는 목소리가 높아지고 있다. 언론인 회칼 발언 논란을 일으킨 황상무 시민사회수석에 대해서도 거취를 결정하라는 주장도 나오고 있다. 정치권에서는 이같은 현상이 여당의 ‘수도권 위기론’이 재점화하면서 나오는 것이란 분석이다. 

한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 서울 여의도 중앙당사에서 17일 "공수처는 즉각 소환을 통보하고, 이 대사는 즉각 귀국해야 한다고 생각한다"고 밝혔다. 또 이 대사 문제를 대통령실에 이야기하는 방안을 생각하고 있는지에 대해 "충분히 말씀드렸다"고 답했다.

황 수석이 취재진들과의 사적자리에서 발언으로 물의를 빚은 것과 관련해서는 "부적절했다"며 "국민 눈높이에 맞지 않는 발언이고 본인이 스스로 거취를 결정하셔야 한다"고 했다. 사실상 사퇴를 촉구한 것이다.

김은혜 대통령실 전 홍보수석도 이날 자신의 소셜네트워크(SNS)에서 두 인사를 겨냥해 일침을 날렸다. 그는 "이종섭 호주대사는 즉시 귀국하여 공수처 조사에 임하시기 바란다"며 "도주 우려가 없다는 것은 잘 안다. 하지만 공수처의 수사 일정을 조사대상자에게 맞출 순 없다"고 지적했다.

그러면서 "황 수석은 자진사퇴하기 바란다. 수년 전의 막말로도 많은 여당 후보가 사퇴했다"면서 "대통령실 수석이 예외가 될 순 없다. 역시 국민 눈높이에 맞지 않다"고 일갈했다.

그간 국민의힘 중진인사들로부터 해당 논란에 대한 지적은 제기돼왔지만 친윤계 인사들이 직접적으로 언급한 것은 이번이 처음이다. 이를 두고 중도층과 수도권 표심 이탈이 있다는 관측이 제기된다. 비명(비이재명)계 컷오프로 ‘공천학살’ 비판이 제기된 민주당과 달리 국민의힘은 '시스템 공천'으로 지지율 상승세를 탔지만, 이 대사 출국논란에 이어 공천 후보들의 발언 논란까지 일자 수습에 나선 것으로 보인다. 최근 여야를 막론하고 공천 후보들의 부적절한 발언이 비판받는 가운데, 국민의힘에선 막말 및 비하발언 파문이 일은 장예찬 전 청년최고위원, 도태우 변호사가 줄줄이 공천취소 됐다. 

하지만 한 위원장 중심의 중앙선대위 체제에서 해당 문제들을 지적해도 대통령실에서 대응이 없으면 총선을 앞두고 정부 여당의 수도권 리스크는 더 커질 전망이다. 대통령실은 여전히 이 대사에 대한 임명 철회 가능성을 일축하고 있으며 황 수석에 관련 인사조치는 없는 상태다. 

※주간조선 온라인 기사입니다.